本質上來說，感測器是一種測量物理變化，並將其轉換為可偵測輸出 (例如電流變化) 的裝置。讓我們藉由一些簡單的範例，來探索何謂感測器和生物感測器。
物理變化可能存在於環境中。冰箱的溫度感測器就是個很好的例子。隨著溫度升高，電阻便發生變化。這代表當溫度過高時，感測器會讓電流通過，並啟動冷卻系統。
當感測器暴露於樣品時也會發生這種變化。另一個例子是 pH 測定計，它會測量浸入樣品時的電流變化，並給出樣品的 pH 值讀數。在生物感測器中，感測成分出自生物性來源 (例如抗體) 且會感應變化 (例如抗原的結合)，並將這種變化轉換成可偵測的輸出 (例如光源強度的變化)。
何謂光學生物感測器？
生物感測器是一種偵測化學反應的裝置，其感應化合物 (抗體、酶或核酸) 出自生物性來源。這種生物感應化合物會與樣品 (分析物) 相互作用。在光學生物感測器中，這種相互作用會導致入射光源和出射光源之間的改變。再由偵測器偵測這種光學變化。光學生物感測器是功能強大的分析儀器，能夠即時測量生物分子相互作用，而且還免標記。可以高靈敏度測量鍵結親和力和動力學。
許多光學生物感測器具有微流道，這代表系統中緩衝液和樣品之間會交替流動。在實驗中，其中一種相互作用物固定在感測器表面 (配體)，另一種在感測器表面 (分析物) 的溶液中游離。
影像 (右)：GCI 光學生物感測器示意圖
具有微流道的光學生物感測器非常靈敏，可藉由免標記量化來測量生物物理相互作用。非免標記技術需要標記成分，以獲得可偵測的輸出 (例如螢光標記)。但這些標記技術採用了標記同位素、螢光標記和放射性標記，往往會改變物理化學或結合特性，使準確的相互作用分析變得困難。而且，標記還可能改變或許會影響實驗結果的配體結構和/或功能。此外，光學生物感測器會即時測量相互作用，提供有關相互作用動力學的準確數據。ELISA 測定等技術，僅能提供終點測量。
產品應用
光學生物感測器可提供即時、免標記的鍵結親和力和動力學數據。分析人員可以直接測量分子間的即時相互作用，包括結合、平衡和解離的每個階段，進而更深入了解相互作用的親和力和動力學。從藥物發現到研究，結合動力學與許多應用有相關性，包括：
- 基於片段的藥物發現
- 生技製藥
- 膜蛋白
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