Análisis de sílice cristalina respirable

Controlar la sílice cristalina respirable para mantener la seguridad de los lugares de trabajo

La sílice cristalina respirable se forma cuando un material que contiene sílice se trata mecánicamente, ya que el tratamiento causa la formación de polvo que consiste en pequeñas partículas de sílice de unos pocos micrones de tamaño. Estos tratamientos mecánicos incluyen explotación de canteras, túneles, minería de silicio, fabricación de ladrillos y baldosas, corte de piedras y hormigón, obras de construcción y demolición, trabajo de fundición y arenado.

Debido a que las partículas en sílice cristalina respirable tienen menos de 10 µm de diámetro aerodinámico, son lo suficientemente pequeñas como para llegar a las áreas más profundas de nuestros pulmones cuando se inhalan. Esto causa varias afecciones pulmonares, como cáncer de pulmón y bronquitis crónica. Como tal, el polvo de sílice cristalina es una preocupación importante para los proveedores y fabricantes, quienes desean garantizar condiciones de trabajo seguras para sus empleados, así como productos seguros para los consumidores. Además, cuando se monitorea el polvo de sílice cristalina respirable, el cumplimiento de las normas también es fundamental para la certificación de salud y seguridad.

Métodos para controlar mejor los niveles de sílice respirable

Históricamente, se han utilizado varios métodos analíticos para medir los niveles de sílice cristalina respirable, incluida la absorción atómica, la calorimetría, la gravimetría, la microscopía, la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR, por sus siglas en inglés), y difracción de rayos X (XRD, por sus siglas en inglés). La mayoría de estos métodos se volvieron poco populares debido a su baja sensibilidad. Hoy en día, XRD y FTIR son los métodos más sensibles que cumplen con las normas existentes para el análisis de sílice respirable.

De los dos, la XRD generalmente es considerada la más exacta en la identificación de polimorfos de cuarzo de sílice cristalina, así como cuando se distingue entre minerales de confusión que también pueden estar presentes. Por ejemplo, OSHA ID-142 define la XRD como la única técnica exacta para medir los niveles de sílice cristalina en varios tipos de polvo industrial. Este método es similar al método NIOSH 7500.

Nuestros difractómetros Empyrean y Aeris pueden ofrecer soluciones de XRD para análisis de sílice cristalina respirable. El Aeris es un instrumento de XRD compacto que se puede colocar junto a las instalaciones mineras. Gracias a su análisis automatizado, proporciona información sobre los niveles de sílice cristalina respirable en solo unos minutos, sin necesidad de experiencia adicional en XRD. Los laboratorios de servicio utilizan la plataforma avanzada de XRD Empyrean para fines de certificación.

XRD is less prone to mineral interferences and can accurately analyze both the α-quartz and cristobalite polymorphs of RCS. The Aeris XRD allows for semi-automation of measurements. Its ease of use and sensitivity comply with the low limits of detection. Hence giving greater confidence in the results, so that timely decisions can be made to safeguard workers from overexposure to respirable crystalline silica.
Carl Strautins — Safe Environments Certified Occupational Hygienist